Alarma por virus Nipah en India: ¿realidad sanitaria o exageración mediática?

Nueva Delhi, 27 de enero de 2026 – La detección de dos casos del virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, en el este de India, ha encendido las alertas en algunos medios internacionales, que han hablado incluso de “riesgo de epidemia mundial” y comparaciones con el COVID-19. Sin embargo, las autoridades sanitarias y expertos consultados sostienen que no hay indicios de una pandemia ni de un brote especialmente grave, y califican el riesgo actual como muy bajo.

Dos casos confirmados, cero muertes

Las autoridades de salud de India confirmaron oficialmente que, hasta ahora, solo dos casos de infección por virus Nipah han sido verificados, ambos registrados alrededor del 11 de enero en Bengala Occidental. Se trata de dos enfermeras de una clínica privada en Kolkata que, durante tareas laborales en el distrito de Purba Bardhaman, estuvieron en contacto con una persona fallecida cuya causa de muerte no ha sido confirmada como Nipah.

Ambas desarrollaron síntomas graves. Una de las profesionales mostró mejoría progresiva desde el 16 de enero y ha podido ser retirada de soporte respiratorio, mientras que la otra permanece en coma sin mejoría significativa, según boletines oficiales difundidos esta semana.

Estos son los primeros casos de Nipah detectados en el estado desde 2007, aunque no se ha confirmado ninguna muerte asociada a esta infección en esta ocasión.

¿Hay más contagios?

A raíz de estos casos se ha hablado en algunos medios de hasta cinco contagios. Sin embargo, expertos y autoridades lo desmienten. El exasesor de Salud del Gobierno estatal y especialista en enfermedades infecciosas, Sayan Chakraborty, declaró a medios locales que solo dos casos han resultado positivos, y que otros sospechosos dieron negativo y ya han sido dados de alta.

Un médico y otra enfermera que atendieron a una de las pacientes desarrollaron fiebre y tos, por lo que fueron ingresados como medida de precaución, aunque sus pruebas de Nipah resultaron negativas, y permanecen bajo observación como contactos de riesgo.

¿Qué es el virus Nipah y por qué preocupa?

El virus Nipah es un patógeno zoonótico —se transmite de animales a humanos— identificado por primera vez en Malasia en 1999. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera un virus prioritario debido a su alta mortalidad —que puede oscilar entre el 40 % y el 75 % según los brotes— y la falta de tratamientos o vacunas aprobadas.

Se transmite principalmente por contacto con murciélagos frugívoros o cerdos infectados, o a través de alimentos contaminados y, en menor medida, de persona a persona. A diferencia de virus como el SARS-CoV-2, su capacidad de propagación entre humanos es limitada.

Beatriz Escudero, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), explica que el virus circula de forma natural en animales, y que los humanos suelen ser “huéspedes accidentales”. El desarrollo de tratamientos y vacunas ha avanzado lentamente, en parte por las condiciones de bioseguridad extremadamente exigentes que se requieren para trabajar con este patógeno, y por la escasa financiación para enfermedades poco frecuentes.

Brotes previos y contexto regional

Pequeños brotes de Nipah se producen casi anualmente en India y Bangladés —únicos países donde ha habido casos frecuentes— y siempre con un número limitado de contagios. En brotes recientes entre 2024 y 2025 se registraron entre dos y seis casos por año, con muertes en algunos de ellos. El episodio más grave en India ocurrió en 2018 en Kerala, con 17 personas fallecidas.

¿Qué dice la OMS y los gobiernos?

La OMS ha calificado el riesgo de expansión del virus Nipah en India como “bajo”, destacando que el país dispone de capacidades para contener estos brotes dada su experiencia previa.

Por su parte, el Ministerio de Sanidad de España también ha señalado que el riesgo para la población mundial es “muy bajo”, debido a la ausencia de reservorios naturales del virus en la mayor parte del planeta, aunque recalca la importancia de aplicar medidas de control en entornos sanitarios.

Respuesta local en Bengala Occidental

Las autoridades sanitarias de Bengala Occidental han reforzado la vigilancia epidemiológica, incluyendo rastreo activo de contactos y vigilancia domiciliaria de aproximadamente 200 personas que podrían haber estado expuestas. Dado que el periodo de incubación del virus puede variar entre 4 y 45 días, las autoridades aseguran que la vigilancia continuará durante meses antes de declarar oficialmente cerrado el brote.

También se han tomado muestras de murciélagos en zoológicos locales para evaluar la presencia del virus en el ambiente, como parte de un enfoque integral de contención.

Sensacionalismo mediático vs. realidad epidemiológica

Aunque la situación sigue siendo vigilada con atención por los servicios sanitarios internacionales, la mayoría de expertos coincide en que no hay fundamentos para hablar de una pandemia o de un brote especialmente grave. El parasitólogo Rafael Toledo ha señalado que muchos titulares que señalan riesgos globales responden más a estrategias de “clickbait” que a evaluaciones científicas basadas en datos.

En resumen, la alarma por Nipah en India es una alerta sanitaria localizada y contenida, que subraya la importancia de los sistemas de vigilancia epidemiológica y la necesidad de comunicación responsable en medios de comunicación.