Dormir para crecer: la deuda silenciosa de la educación en Sudamérica frente a Europa

Por ✉️ Alfredo Rosell G.

En el debate educativo contemporáneo, se suele hablar de infraestructura, tecnología o calidad docente. Sin embargo, un factor esencial permanece relegado en muchas políticas públicas y prácticas familiares: el descanso infantil. Dormir bien no solo es una necesidad biológica, sino una condición clave para el desarrollo físico, cognitivo y emocional de los niños.

Diversos estudios en el campo de la medicina del sueño han demostrado que el sueño profundo y temprano activa procesos fundamentales en el organismo, entre ellos la liberación de la hormona del crecimiento. Esta sustancia, indispensable para el desarrollo de huesos y tejidos, actúa principalmente durante las primeras horas de la noche, siempre que el niño se encuentre en un estado de descanso profundo.

En países europeos como Países Bajos y Noruega, esta realidad no solo es conocida, sino aplicada con disciplina. En muchos hogares, los niños están dormidos entre las 7:00 y 8:00 p.m., sin excepciones. Esta práctica no es casual: responde a una cultura educativa que entiende el descanso como parte integral del desarrollo infantil. El resultado es visible no solo en el rendimiento académico, sino también en indicadores físicos, como una mayor estatura promedio en comparación con otras regiones del mundo.

En contraste, en varios países de Sudamérica, los hábitos nocturnos suelen ser más flexibles. El uso de pantallas hasta altas horas, cenas tardías y rutinas poco estructuradas afectan directamente la calidad del sueño infantil. Esta diferencia cultural tiene consecuencias profundas: cuando un niño permanece despierto hasta las 10 de la noche o más, su organismo pierde la oportunidad de activar la hormona del crecimiento en su momento más eficaz.

El impacto no se limita a la estatura. La falta de sueño adecuado también influye en el estado emocional, generando irritabilidad, dificultades de concentración y menor rendimiento escolar. El cerebro, privado de descanso, no logra consolidar aprendizajes ni regular adecuadamente las emociones.

Especialistas advierten que el tiempo perdido en el desarrollo físico no se recupera fácilmente. A diferencia de otras áreas del aprendizaje, el crecimiento tiene “ventanas biológicas” que, una vez cerradas, no pueden reabrirse mediante suplementos, ejercicio tardío o intervenciones médicas.

La solución, sin embargo, es accesible. No requiere inversión económica, sino cambios en la rutina familiar. Establecer horarios fijos, reducir el uso de dispositivos electrónicos desde temprano, crear ambientes oscuros y silenciosos, y promover cenas ligeras antes de la noche son medidas simples pero efectivas.

Más allá de una decisión individual, el desafío es cultural y educativo. Incorporar la importancia del sueño en las políticas públicas y en la formación de padres podría marcar una diferencia sustancial en el desarrollo de futuras generaciones.

En un contexto donde la educación busca constantemente nuevas herramientas para mejorar, quizás la respuesta más poderosa sea también la más sencilla: enseñar a los niños a dormir bien. Porque cada noche representa una oportunidad única para crecer, aprender y desarrollarse plenamente.