El tablero invisible: Estados Unidos y la nueva disputa por el rumbo político de América Latina

La influencia de Washington vuelve al centro del debate regional mientras una nueva ola conservadora gana espacio en América Latina. Entre presión económica, alianzas estratégicas y preferencias electorales, la pregunta vuelve a ser inevitable: ¿dónde termina la diplomacia y comienza la injerencia?

Por Alfredo Rosel G.
Periodista de investigación – Diario La Democracia

América Latina vuelve a encontrarse frente a un viejo dilema que parecía pertenecer a los libros de historia: ¿hasta dónde puede una potencia extranjera influir en las decisiones políticas de los países de la región?

La pregunta adquiere especial relevancia durante el segundo mandato de Donald Trump, en un momento en que Washington ha recuperado una presencia particularmente activa en los asuntos latinoamericanos. Argentina, Honduras, Colombia y Brasil aparecen, por diferentes razones, en el centro de una discusión que combina intereses económicos, seguridad, comercio, migración y preferencias políticas.

Pero existe otro fenómeno que tampoco puede ignorarse: América Latina está experimentando un desplazamiento hacia posiciones conservadoras y de derecha. El fenómeno no puede explicarse únicamente por la influencia de Washington. También responde a factores internos: inseguridad, corrupción, bajo crecimiento, inflación, desempleo, crisis institucionales y el desencanto de sectores de la población con gobiernos que no lograron cumplir sus promesas.

Un reciente análisis de Associated Press identifica precisamente una expansión de fuerzas conservadoras en países como Argentina, Ecuador, Chile, Honduras, Colombia y Perú, en buena medida impulsada por el malestar ciudadano frente al crimen, la migración y el bajo crecimiento económico.

El poder económico como instrumento de política exterior

Estados Unidos continúa siendo una de las mayores potencias económicas, financieras, tecnológicas y militares del planeta. Su capacidad de influir sobre las economías latinoamericanas no depende solamente de acuerdos políticos: también está relacionada con el comercio, las inversiones, los mercados financieros, el dólar y las cadenas internacionales de suministro.

El Fondo Monetario Internacional proyecta para Estados Unidos un crecimiento de 2,4 % durante 2026, después de un crecimiento de alrededor del 2 % en 2025. Esa fortaleza económica permite a Washington disponer de herramientas que pueden tener consecuencias mucho más allá de sus fronteras.

Uno de esos instrumentos son los aranceles.

Las decisiones comerciales de Washington tienen un impacto especialmente importante en América Latina debido a la dependencia de numerosos países de sus exportaciones hacia el mercado estadounidense. Un estudio del FMI advierte que los incrementos arancelarios estadounidenses anunciados desde 2025 pueden afectar el crecimiento de los países de Centroamérica y República Dominicana precisamente por sus fuertes vínculos comerciales con Estados Unidos.

Por eso, cuando Washington modifica sus condiciones comerciales, no solamente está tomando una decisión económica. En determinadas circunstancias, esa decisión puede convertirse también en una herramienta de presión diplomática.

Brasil: el nuevo campo de batalla

El caso brasileño es quizá uno de los ejemplos más delicados.

Brasil es la mayor economía de América Latina y su elección presidencial de octubre de 2026 enfrenta al presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva con el senador Flávio Bolsonaro, candidato de la derecha y aliado político de Trump.

Lula ha advertido públicamente que Trump no debe intervenir en las elecciones brasileñas. En junio llegó a pedirle al mandatario estadounidense que se mantuviera fuera de la disputa electoral.

La tensión aumentó posteriormente cuando Washington impuso nuevos aranceles a productos brasileños, medida que terminó ingresando directamente en el debate electoral. Reuters informó que las tarifas estadounidenses se convirtieron en un elemento de la campaña y generaron acusaciones cruzadas entre los principales candidatos.

Pero el episodio más controvertido ocurrió en julio, cuando Brasil rechazó solicitudes de visa para funcionarios estadounidenses que pretendían viajar al país para cuestionar la integridad del sistema electoral. Funcionarios brasileños interpretaron la iniciativa como un intento de influir políticamente en la elección, mientras Washington no respondió inmediatamente a las acusaciones.

Aquí aparece la pregunta central de este análisis:

¿Puede una potencia defender sus intereses sin terminar interviniendo en la soberanía política de otra nación?

Colombia y el respaldo de Washington

Colombia representa otro capítulo de esta nueva realidad.

Durante la campaña electoral colombiana, Trump expresó abiertamente su respaldo al candidato conservador Abelardo de la Espriella, en una intervención que generó fuertes cuestionamientos y que fue interpretada como una muestra evidente del interés de Washington por el rumbo político del país.

La influencia estadounidense en la campaña colombiana fue señalada como uno de los factores que marcaron la recta final de la contienda, especialmente por la confrontación entre Trump y el entonces gobierno de Gustavo Petro.

El fenómeno revela algo importante: la política exterior estadounidense ya no se limita a los tradicionales mecanismos diplomáticos. Las declaraciones presidenciales, las relaciones personales entre líderes, las sanciones, los acuerdos comerciales y las alianzas de seguridad pueden terminar teniendo consecuencias sobre el debate político interno de los países latinoamericanos.

¿Una nueva América Latina de derecha?

La región parece estar dejando atrás el ciclo de gobiernos progresistas que dominó buena parte de Sudamérica durante los primeros años de la década.

Argentina con Javier Milei, Ecuador con Daniel Noboa, Chile con José Antonio Kast, Colombia con De la Espriella y Perú con Keiko Fujimori forman parte de una nueva configuración política regional, aunque cada país posee realidades, instituciones y problemas diferentes.

Sin embargo, sería equivocado afirmar que todo este giro es producto de Donald Trump.

Los electores latinoamericanos también están tomando decisiones motivadas por problemas concretos. La inseguridad, el crecimiento del crimen organizado, la corrupción, la falta de empleo y el deterioro de los servicios públicos han generado un profundo cansancio social.

En ese contexto, sectores de la derecha han encontrado un discurso electoral basado en seguridad, autoridad, reducción del gasto público, inversión privada y apertura económica.

La pregunta que corresponde hacerse no es simplemente si la derecha está avanzando.

La verdadera pregunta es:

¿Por qué millones de latinoamericanos están dejando de votar por determinados proyectos de izquierda?

La crisis de la izquierda y el fracaso de algunos modelos

Desde una perspectiva crítica, resulta evidente que determinadas experiencias de izquierda radical y de orientación estatista han producido resultados económicos e institucionales negativos. Sin embargo, sería periodísticamente incorrecto sostener que toda experiencia de izquierda equivale automáticamente a fracaso o comunismo, porque existen gobiernos socialdemócratas y progresistas con resultados diferentes.

Lo que sí merece una discusión seria es el desempeño de los modelos que han reducido la iniciativa privada, debilitado las instituciones, concentrado el poder político o utilizado al Estado como instrumento de control económico y social.

América Latina ha conocido experiencias de populismo de izquierda que terminaron acompañadas de inflación, endeudamiento, deterioro institucional y crisis económicas. Pero también ha conocido gobiernos de derecha incapaces de resolver la desigualdad, la corrupción o la inseguridad.

La ideología, por sí sola, no garantiza el desarrollo.

Lo que determina el futuro de una nación es la calidad de sus instituciones, la seguridad jurídica, la educación, la inversión, el respeto a la democracia, la generación de empleo y la capacidad del Estado para utilizar responsablemente los recursos públicos.

El tablero invisible

Estados Unidos no necesita gobernar directamente un país latinoamericano para ejercer influencia sobre él.

Le basta con su peso económico, su poder financiero, su influencia militar, su capacidad diplomática y su enorme mercado.

Pero tampoco puede atribuirse a Washington cada giro electoral que ocurre en América Latina.

Los ciudadanos latinoamericanos votan. Y sus decisiones son producto de sus propias experiencias.

El verdadero desafío para la región consiste en construir democracias suficientemente fuertes para relacionarse con Estados Unidos, China, Europa y cualquier otra potencia sin convertirse en satélites políticos de ninguna de ellas.

La soberanía no significa aislarse del mundo.

Significa tener la capacidad de negociar con el mundo sin renunciar a las propias decisiones.

La pregunta que queda abierta

El nuevo escenario latinoamericano coloca a Estados Unidos ante una oportunidad y, al mismo tiempo, ante un riesgo.

Washington puede convertirse en un socio estratégico para combatir el crimen organizado, promover inversiones, fortalecer el comercio y generar oportunidades económicas. Pero si utiliza su poder para favorecer abiertamente determinadas opciones electorales, presionar gobiernos o condicionar decisiones soberanas, terminará alimentando precisamente aquello que históricamente ha provocado rechazo en América Latina: la percepción de intervencionismo estadounidense.

Brasil es hoy la prueba más importante de ese límite.

Mientras Trump sostiene relaciones estrechas con sectores conservadores de la región y el mapa político latinoamericano gira hacia la derecha, Lula insiste en que será el pueblo brasileño quien decidirá su futuro. De hecho, en mayo había dicho que no creía que Trump pudiera influir en la elección brasileña y que correspondía a los brasileños decidir su destino.

Y quizá allí se encuentre la respuesta más sencilla a este complejo tablero geopolítico:

América Latina puede cambiar de izquierda a derecha, pero ese cambio debe surgir de las urnas y no de las embajadas.

Estados Unidos puede tener aliados. Puede tener intereses. Puede expresar preferencias.

Pero la decisión final debe seguir perteneciendo a los pueblos latinoamericanos.

Porque si la democracia necesita de una potencia extranjera para decidir quién debe gobernar, entonces ya no estaríamos hablando de una democracia plenamente soberana, sino de un tablero donde otros mueven las piezas.

Alfredo Rosel G.
Periodista de investigación
Diario La Democracia